Hoy ha dado comienzo, en el Museo Guggenheim el Bilbao Hip & Knee Meeting 2024, un congreso científico de alto nivel en el que especialistas nacionales e internacionales tratan durante dos jornadas las últimas innovaciones y avances tecnológicos en la cirugía reconstructiva de cadera y rodilla. La iniciativa se encuentra organizada por el Hospital San Juan de Dios de Santurtzi, que desde sus inicios ha tenido una dedicación especial a la Cirugía Ortopédica y Traumatología, y que este año cumple su centenario.

En el inicio del congreso, y tras conocerse la noticia de la retirada del tenista Rafael Nadal, el Dr. Francesco Benazzo, del Instituto Universitario de Estudios Superiores de Pavía, especialista asesor en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984 y, posteriormente, en numerosos eventos deportivos internacionales (campeonatos europeos y mundiales), así como médico de la Federación Italiana de Atletismo y de varios equipos de la liga italiana de fútbol, ha valorado el anuncio. Según ha manifestado, «el hecho aquí, tal y como sucede con los jugadores de fútbol, (en mi carrera profesional he acumulado una gran experiencia atendiendo a jugadores de fútbol) estos deportistas de élite pueden jugar incluso con las rodillas, con las caderas o con los tobillos aunque no estén en perfectas condiciones, pero sólo si mantienen su entrenamiento y su participación en los encuentros de manera constante. Si siguen entrenando y jugando, muchas veces, se pueden mantener a un buen nivel. Ahora bien, tan pronto como reducen la cantidad e intensidad del entrenamiento, pronto el dolor cobra protagonismo».

Refiriéndose a Rafael Nadal, ha comentado que «por estos motivos, puedo entender que un deportista profesional del más alto nivel, como es Rafael Nadal, que ha entrenado tanto, diariamente, durante años, jugando en todo tipo de competiciones internacionales de prestigio, puede haber demandado un esfuerzo muy intenso a sus articulaciones en general y a sus cartílagos en particular. A esto se une que, a medida que se van cumpliendo años, la potencia muscular va decayendo ligera y progresivamente, así como la capacidad para controlar las articulaciones en su máximo rendimiento. Así que, en muchas ocasiones, se llega a un punto en el que ese equilibrio falla y el dolor proveniente de las lesiones de las articulaciones supera a la posibilidad de seguir controlándolas al máximo nivel. Por lo tanto, se ve como un proceso natural. Cumplir años no es un problema siempre que la persona se mantenga activa. Pero en ciertos momentos, un exceso de actividad puede ser contraproducente y producir lesiones».

Nueva generación de prótesis con recubrimiento cerámico

El Prof. Justin Cobb, presidente de la Sección de Ortopedia Imperial College de Londres (Imperial College of Science, Technology and Medicine), participa en el congreso con una ponencia sobre prótesis de superficie cerámica-cerámica, una nueva generación de materiales que se unen a los ya existentes, de materiales metálicos.

Según ha puesto de relieve, «tras un proceso de siete años con ensayos clínicos, las prótesis de cadera con recubrimiento cerámico en las dos piezas que la componen, se muestran como una oportunidad muy prometedora, tanto para hombres como para mujeres, independientemente de su forma y peso. Antes, durante la última década, sólo los varones corpulentos podían beneficiarse de un proceso de resurfacing (poner una prótesis de recubrimiento en lugar de una prótesis total) en la articulación de la cadera. Ahora, con este dispositivo cerámico, hombres y mujeres pueden beneficiarse de una prótesis de recubrimiento, y volver a realizar actividades como correr e, incluso, saltar».

El profesor Cobb ha puesto de manifiesto que estas prótesis de superficie cerámica-cerámica «han obtenido el marcado CE hace tan solo dos semanas, tras un periodo de siete años de experiencia clínica, así que este nuevo adelanto estará disponible en Europa a principios del año que viene, incluida España, que siempre ha sido un país muy potente en lo concerniente a las artroplastias de cadera y en la colocación de prótesis de recubrimiento. Por ello, será uno de los primeros países en los que se introducirá este nuevo avance».

En España, la demanda sigue un crecimiento constante

La cirugía reconstructiva de rodilla y cadera se ha convertido en uno de los procedimientos más demandados en el Sistema Nacional de Salud. Así, tal y como ha recordado el Dr. Jesús Moreta, codirector del congreso junto con los doctores José Luis Martínez de los Mozos y Manuel Martín Montes, todos ellos, del servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología del Hospital San Juan de Dios de Santurtzi, «a fecha de 31 de diciembre de 2023, había en lista de espera de los hospitales del Sistema Nacional de Salud un total de 49.841 personas pendientes de una cirugía de prótesis de rodilla (33.956) o de cadera (15.885). Juntos, ambos procedimientos acumulan la mayor demanda asistencial en las listas de espera, sólo por detrás de las operaciones de cataratas, lo que da una idea de la importancia en términos sanitarios y económicos de este ámbito de la cirugía ortopédica y la traumatología».

El coordinador del área de Cirugía Ortopédica y Traumatología del Hospital San Juan de Dios de Santurtzi ha explicado que este aumento de la demanda asistencial se da en una doble vertiente. «Por un lado, nos encontramos en una sociedad que lleva años envejeciendo, con un grupo cada vez más numeroso de personas mayores que, a su vez, se beneficia de una mayor esperanza de vida. Esto explica que la necesidad de intervenciones de prótesis de cadera y rodilla haya ido en aumento, un fenómeno que va a ir a más, conforme vaya cumpliendo años la generación del baby boom».

La otra vertiente de este aumento de la demanda de prótesis articulares «proviene de las personas de mediana edad, e incluso jóvenes, que tiene problemas articulares que afectan de manera importante a su salud o calidad de vida. En algunos casos son por causas médicas pero, en otros, factores como unos malos hábitos de vida (sobrepeso u obesidad), una práctica incorrecta de ejercicio físico o una actividad deportiva de alta intensidad pueden estar detrás de varios problemas articulares susceptibles de verse abocados a una cirugía protésica».

Trabajo conjunto entre el hombre y la máquina

En relación a la cirugía robótica aplicada a la cirugía reconstructiva de rodilla y cadera, el profesor Jan Victor, catedrático de Ortopedia de la Universidad de Gante, Bélgica, y jefe del Departamento de Ortopedia y Traumatología del Hospital Universitario de Gante, ha puesto de manifiesto que «ha cobrado una gran notoriedad tanto entre profesionales como en pacientes, levantando una gran expectación en cuanto a la capacidad real de los sistemas robóticos, dada su capacidad para proporcionar una mayor precisión y un desempeño más controlado durante la operación. Sin embargo, hoy en día, todavía no hemos sido capaces de demostrar científicamente un nivel superior de resultados en los pacientes, en términos de satisfacción y capacidad para desempeñar las actividades cotidianas. Probablemente, a medida que vaya pasando el tiempo, estos mejores resultados llegarán, ya que es un proceso, el del trabajo con cirugía robótica, que se está desarrollando de una manera muy rápida. Por todo ello, no hay que dejar de tener presente que el papel del cirujano sigue siendo esencial; las máquinas pueden ayudar pero todavía tiene que pasar tiempo hasta que estos sistemas se hagan con el protagonismo en las operaciones».

Del mismo modo se pronunció el profesor Fiedrich Boettner, traumatólogo alemán del Hospital for Special Surgery de Nueva York, Estados Unidos: «a día de hoy, a veces se tiene la impresión de que un robot puede hacer un trabajo mejor que el de un cirujano experimentado. Sin embargo, la figura de un cirujano altamente especializado sigue siendo esencial. El robot sólo hace lo que el cirujano le pide que haga. Creo que un especialista experimentado seguirá proporcionando al paciente una cirugía protésica mejor que la que, a día de hoy, puede ofrecer un robot por sí mismo. Una máquina, por muy buena que sea, no puede proporcionar un buen resultado en la operación si no es manejada por un profesional experimentado».

Avances en técnicas y tecnología que benefician a un mayor número de pacientes

Por su parte, el Dr. Rafael J. Sierra, especialista de la División de Cirugía de Cadera y Rodilla de la Clínica Mayo, EE. UU., ha animado a las personas con problemas articulares a que, «si en algún momento han pensado en hacerse un reemplazo articular por artritis degenerativa, avanzada, no lo duden. Hoy en día hemos mejorado con nuestras técnicas, la utilización de la robótica y la navegación también han incrementado la precisión de la cirugía y, además, las técnicas de anestesia y en el perioperatorio han mejorado muchísimo el posoperatorio de los pacientes, disminuyendo el dolor y facilitando una recuperación a la vida diaria mucho más rápida, que en años pasados».

El Dr. Sierra, que también es presidente del Comité del Programa Central 2024 de la American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), ha incidido en que «con los avances de la cirugía protésica de cadera y rodilla, especialmente con la utilización de los implantes nuevos, así como la robótica y la navegación, se ha conseguido que hoy en día este tipo de cirugías sea accesible a una extensa variedad de pacientes, con unos resultados funcionales mucho mejores que con las prótesis y técnica pasadas».